秘密战争第一阶段·前十天。
尼克·弗瑞虽然获得了可以随意走动的许可，但不朽之城施加在他身上的限制却一点也没少。不仅珍藏的传呼机被萨洛蒙锁进保险箱，脖子上还被挂上了电子项圈以便随时监控他的状态——前神盾局局长自嘲地笑了笑——这些都是神盾局曾经施加在其他人身上的手段，他做梦也没想到自己有一天竟也会落得如此下场。不过与那些斯库鲁人俘虏相比他已经无比幸运的，没有受太多苦，没有太多限制，除了不能与斯库鲁人接触，他可以在不朽之城随意乱走除非遇到禁区。
比如内政部大楼、姐妹会修道院、科研部门、兵工厂、发电厂、病毒实验室、生化武器实验室、以上建筑的附属建筑群……差不多是大半个不朽之城。不过在禁区之外还有许多不错的景点，比如向大众开放的观星台与图书馆、伤残老兵开设的酒吧、摆放着圣盾兄弟会部分遗物的博物馆、达芬奇的手稿、蒙娜丽莎初稿、艾萨克·牛顿推演万有引力时遗留的书籍初版等等能令外界所有收藏家疯狂的藏品与艺术品，除此之外还有地热温泉、空无一人的歌剧院，圣盾兄弟会在建造这座地下城市时想方设法将人类以往历史上的一切智慧统统展现出来，科学与艺术的光辉依旧闪耀在那些不曾被毁坏的建筑上。
尼克·弗瑞抬起头，眯起眼睛。永夜汪洋般的漆黑岩石穹顶上闪烁着宝石制成的星辰，一条硕大无比的阴影如同海面下的巨鲸那样沉默着缓缓游过，巨鲸的头尾与中段分别闪烁着红绿色的灯光，宛如神话中的利维坦巨兽。如果忽略严阵以待四处巡逻的飞艇的话，这座城市简直称得上完美。
“该死，我闻到了战争的味道。”前神盾局局长在橘黄色的路灯下走着，像条被雨打湿的狗。虽然没能看清事情的全貌，但他仍能凭借丰富的经验推断出事件的走向，现在对他来说唯一还笼罩在迷雾当中的情报，只有不朽之城真正的实力——自打天剑局空间站被占领之后，尼克·弗瑞就开始在心中拔高萨洛蒙的能力上限。他看过芬博温特战役前半部门的报告，在报告中就有萨洛蒙独自面对十几米高的外维度怪物的记录。战斗的结果在后半部分，他不用看也知道结果，萨洛蒙还活着，好端端地站在那里并且生龙活虎地热衷于给别人添麻烦。
尼克·弗瑞在无人的街道边沿坐了下来。
这里除了清扫机器人经过以外鲜少有人涉足，因为几乎所有不朽之城的工作人员都有任务要忙。除了姐妹会解救的那些妇女，没有人会在工作后在不朽之城的道路上闲逛。那些女人都接受过最基础的军事训练，懂得如何使用枪械和匕首。
他并非对那些斯库鲁人没有感情，毕竟相处了很多年。
他依靠在路灯杆子上，闭上眼睛，然而那段交谈的回忆还是径直闯了进来。
背叛总是来得猝不及防，哪怕斯库鲁人认为自己只不过是让同族人好过一些，也仍旧触及了萨洛蒙乃至整个人类种族的底线。这不是什么接纳战争地区难民的问题，而是两个种族争夺生存资源、甚至是社会主导地位的问题——华盛顿的一位国会议员被暗杀了，因为他是个斯库鲁人，真正的国会议员早已深埋六尺之下。这也是尼克·弗瑞最担心的事，那就是斯库鲁人打算通过控制人类世俗政府来控制整个人类社会。
“如果有一天，一个斯库鲁人摸到了核弹发射按钮，那么将会发生什么事？”萨洛蒙说道，“这一次斯库鲁人已经距离很近了。我可不相信那个斯库鲁人变成国会议员是为了过好生活。”
“核冬天。”尼克·弗瑞叹了口气，最后还是回答了萨洛蒙的问题。
“你现在对我对待斯库鲁人的态度还有问题吗？”
“不，没有了。不过我还是希望你对斯库鲁人做出区分，并不是所有斯库鲁人都支持殖民地球的想法。”
“它们有或者没有这个想法对我来说都没有区别，我在意的是斯库鲁人有没有能力毁灭人类。答案是有，所有我不会把人类种群延续的希望寄托在其他种群的仁慈上，你见过角牛寄希望于鳄鱼之口吗？你见过牛群寄希望于屠夫的刀刃吗？所有有能力导致人类毁灭的种群必须被消灭，知识为成为人类的知识、星球会成为人类的星球，幸存者只能被关进动物园里供人观赏。”萨洛蒙连头都懒得抬起头，“如果运气好的话，未来说不定还有保护外星人法案，但不是现在。唯有我的愿望达成之后，人性才有存在的空间和必要，只有成为草原上唯一一只狮子，人类才有资格呼呼大睡，去同情那些弱小的种族。哪怕粉碎行星、引爆恒星，我也必须完成我的工作。尼克·弗瑞，不要让我看到一个自命为人类守护者的懦夫，那只会让我发笑。如果可以的话，我还想听你讲类似的笑话，只要你不觉得冒犯。”
“总会有人反对你，萨洛蒙，你不可能让所有人都满意。你打算如何对待你的反对者？”
“不朽之城曾经经历过一次小小的背叛。”
“然后？”
“如果你有机会，记得看看在反应堆工作的那些人。”
尼克·弗瑞感觉路灯的光芒在眼睑下方燃烧。他无论如何都无法忘记那个噩梦。
生化改造形成的怪异肌肉附着在人类躯体上，癌变的皮肤上镶嵌着粗糙的金属板。那些人的大脑被切除，然后以机械和电子元件替代，血液被抽取，内脏被掏出，以营养液、机油、电解质和驱动设备的器械替代。在不朽之城核心最危险的地下发电厂，等离子池不间断地放射出巨量辐射，任何人都不可能在这里存活太久，除了那些被改造成半人半机械的怪物。
那些就是叛乱者，被怀特霍尔博士蛊惑的叛乱者。没有被改造成怪物的叛乱者大多成为了实验素材，相比之下死亡已经是相当不错的结局了，最后的结局应该是把自己的头骨摆放在内政部办公室的书架上。
“残酷的时代即将到来。”尼克·弗瑞在宽大的口袋里摸索着自己用不朽之城的货币，从那间伤残老兵开设的酒吧里买来的烈酒。他举起酒瓶，扯了扯被电子项圈擦伤的皮肤——不朽之城的产品从来没有考虑过用户的感受，小到电子项圈，大到突击运输艇和天空战列舰——他先是闷闷的喝了一口便宜的威士忌，酒精仿佛扼住了他的喉咙，他一时之间竟然想不出敬酒词。
“祝我们都能活下去。”他砸了咂嘴，确定自己没有更多想要说的话了。“听到没有，就是这样，替我转告你们的主人吧。再往西北方向走一段路就能够抵达目的地了，我们的人就等在雷克纳。”卡米拉肩上扛着自己食物和饮水，艰难地越过满是碎石的小溪。然而她的话并不能让人安心，因为秘鲁的马茨国家公园实在是太大了，探险队跨越巴西亚马逊州与秘鲁的边境线一路向西走，直到现在都没有发现过任何人类文明存在过的痕迹。潮湿闷热的雨林环境以及随时可能爆发的疟疾是比圣三一雇佣兵更加可怕的杀手，好在不朽之城考虑周到，与食物饮水一起配发的还有净水片、防蚊虫油彩以及预防疟疾的奎宁类药物。
但是卡米拉更想要一把电蚊拍，或者一台完好的通讯设施，就算得用手摇发电机充电也行。“我们走了不止两百公里，卡米拉。”劳拉作为考古学家也被分配到了搬运任务。她气喘吁吁地说道，“第五天了，圣三一不可能追踪到我们。或许我们可以改换一下路线，雷克纳实在是太远了。”
“你想去哪儿，小姑娘？雷克纳是距离我们最近的定居点。”卡米拉冷着脸说道，“往西走是另一个自然保护区，往南走是另一个国家公园，如果不沿着乌卡利亚河走，我们的食物消耗殆尽之后只能死在雨林里。让我说清楚，我不管你是死活，我只担心能否完成任务。”
“我知道，我知道，我只是想问问有没有别的什么办法可以让我们联系上组织？”劳拉说道，“我知道不朽之城有很多高科技装备，所以……”
“如果我们的通讯电台没有和飞机燃料箱一起摔碎的话，但我们为了方便转移所以没有携带太多备用的通讯设备。现在我们只能依靠秘鲁糟糕的通讯网络了。”卡米拉伸出手，帮着劳拉攀爬上泥泞的坡道。连续七天的野外生存让所有人精疲力竭，更别提五天之前他们还跟圣三一的搜寻队伍发生过交火——如果不是不朽之城一直强调的火力优势学说以及那些让人摸不着头脑的高科技武器，卡米拉率领的这支队伍真的很有可能会全军覆没。然而他们也的确拿圣三一的武装直升机没办法，在所有单兵导弹消耗殆尽的情况下，为了躲避敌人的空中优势，她不得不率领队伍在雨林中迂回前行，避免被圣三一抓住痕迹。
劳拉·克劳馥必须活着抵达秘鲁，这是她接到的命令。
不朽之城向她描绘了一个未来，并且邀请她加入其中。她在非洲大陆上亲眼见证了秩序的建立，原本无一所有者开始拥有了自己的生活，西方的钻石公司、能源企业都被毫不留情地赶了出去，换上接受过一定教育的当地人与不朽之城的行政人员管理。学校、医院、监狱等基础公共设施开始被建立，高科技不再是有钱人的专利，而是成为构建房屋与道路的机器。罪犯被处决，儿童被强制命令学习、所有人都参与到了建设自己生活的劳动中去，所有人的生活肉眼可见地富足了起来，那种吃泥土饼充饥的生活再也不可能发生——虽然并不是所有人都愿意接受不朽之城的统治，但哪怕挥舞着鞭子，统治者也要逼迫人们走向更好的生活。
卡米拉自己，则成为这种美好生活的保护者。
这就是她一直期盼的景象，她希望这种事也能在她的祖国秘鲁发生。
扫清罂粟种植地，剿灭黑帮、腐败警察与美国的傀儡政府，将财富与权力重新归还给每一个秘鲁人。为了这个愿望，她愿意为不朽之城卖命，哪怕她见证过不朽之城的残暴手段——身为秘鲁反政府武装的一员，卡米拉知道这是必须的手段。只有那些欧美的白痴圣母才会忽视现实情况，对人民的苦难视而不见，只知道一味地呼吁和平。
比如那个白痴科尔森。
夜幕降临得很快，为了节省电池能量，在暂时摆脱追兵之后卡米拉就要求部下使用火把了。这个举措被证明有效，因为两天之后他们就发现自己手里的电池能量不超过百分之五十，而他们又不可能返回发生遭遇战的地方把丢弃的物资捡回来。
“我希望不朽之城发现圣三一的武装直升机。”卡米拉在火堆旁冷不丁地说了一。劳拉向她投去一个疑惑的眼神，卡米拉解释道，“事实上我也不清楚不朽之城现在拥有多少高科技，但在出发之前我从朋友那里听说，不朽之城现在拥有了一个武装轨道平台。想想看，把一根棍子从太空中扔下了……”
“上帝之杖一直都是个失败项目，卡米拉。”约拿插嘴道，“考虑到精确制导的需求，仅仅扔下一根钨棒起不了什么作用，而且不划算。”
“扔点别的什么都行，我只是举个例子！别笑，本杰明！要不然我就扣你工资！”卡米拉咳嗽了两声，“我的意思是，我们现在的行动很有可能就被大气层外的卫星盯着，哪怕他们现在还没有找到我们，说不定也已经在寻找我们的踪迹了。没有什么能比坠毁的武装直升机更明显了，不是吗？我希望能来一架突击运输艇，那东西快得吓人，我们从非洲飞往南美洲只花了很少的时间，其间还突破了大气层。本杰明没法适应，还在机舱甲板上把早餐吐了出来。”
“说实话，我还以为那就是个炮艇。”本杰明的笑声十分低沉，宛若森林里的夜枭。“没人告诉我上突击运输艇前不要吃东西。”
他是卡米拉在政府军的老部下，在卡米拉入狱之后想方设法进行营救，然而当时的秘鲁政府不打算放过卡米拉这样与反政府游击队有勾结的军官，并且还打算清算卡米拉的那支队伍。因此不朽之城在营救卡米拉时，在南美山区后方运动的特工也把本杰明给带上了。这个身经百战的拉丁裔男人和大毒枭以及腐败警察都打过交道，当不朽之城找到他的时候，他手里的AK-47步枪膛线都快被磨平了，身上的衣服好几个月没有洗，头发里满是尘土。
如果不朽之城的特工再晚一些，他说不定就会变成一个野人。
“所以你洗了半个小时的机舱甲板。”另一个男人笑着说道。有着黑色络腮胡的亚伦拿起串在树枝上的香肠晃了晃，“不像我，我还在突击运输艇上睡了一觉。”
“别吹牛了，亚伦，你也就比我坚持久了一点。你以为我们没看到你吐在了机舱坡道外面吗？”卡米拉毫不留情地戳穿了同伴的大话，“谁也没想到你吐完之后居然还试图朝那些穿着动力装甲的女士搭话，真不知道你哪来的胆量！”
“我只是在追求美丽的女士罢了，谁知道那群女人这么疯！”亚伦的脸顿时涨红了，“哪有女人会因为被搭讪就把男人揍一顿！”
“有的，亚伦。”卡米拉和劳拉异口同声地说道。
所有人都笑了起来，仿佛圣三一的追兵不存在。身处这群忠诚的伙伴之中，卡米拉就觉得一切问题不再是问题，她对未来充满信心。
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