老会长不迭的拍打，还好他穿的工装皮裤够厚，不然真的就成惨案了。
“你这小混蛋，总是给人招麻烦……”
收拾干净，恼怒的嚷了几句，老会长变得认真了：“琼恩，你是差点冻死所以出现了幻觉。”
“以前我给你们上课的时候说过，人快冻死的时候不再会感觉到冷，而是觉得很热。”
“如果还有力气的话，甚至会把衣服脱掉。脑子再糊涂点，就以为是什么神祇来救他了。”
“你问问内恩队长就知道，他见过太多冻死的人，很多脸上都是笑着的。”
“蒸汽之神救了自己”这话出口，琼恩只觉得身心无比轻松，这是唯一能说得通的了，什么火与光明之神，在这个世界完全没听说过，没人会信的。
但是蒸汽之神就不一样了……
琼恩一句话让老会长又呆住了：“可我还活着，幻觉做不到吧。”
老会长沉默了许久，低声说：“看来你也不知道自己是怎么活下来的……”
“不要变成钢铁堡那些愚昧的熊人，我们是管道工。”
“管道工相信的是科学和理性，是我们手上的钳子和扳手，仪表盘上的数字，实实在在的钢铁管道……”
“煤炭在炉子里生火，火把水变成蒸汽，蒸汽顺着管道流到各种机器和取暖片上，给我们带来了温暖，让我们拥有了力量。”
他摇着头，仿佛有无限感慨：“没有蒸汽之神，琼恩，这个世界没有神，我给你们上的第一课就是在说这个。”
琼恩还要说话，老会长摆手：“不必说了，你自己不知道，我却大概知道。”
“你的确跟蛇民有关系，是蛇民救了你。”
“不过什么奸细，蛇民根本没有那个必要。”
“整个世界只有我们河岸城会往外卖粮食，蛇民只需要用他们在原野里捡到的木料、煤炭和钢铁交换就能得到粮食。”
“要说奸细……”
老会长嘴角浮起不屑的冷笑：“飞艇商人就是蛇民，把持着贸易的市长大人才有那个资格。”
不等琼恩追问，老会长把他赶了出去：“去食堂领点吃喝，回家好好休息。”
“你家的屋子还留着，除了管道工，没谁愿意来住这种地方。”
“记住了，不准乱跑，明天一早来报道。这几天大家就忙着补你折腾出来的窟窿，维护计划全都推后了，咱们的活还多着呢。”
出了办公室，琼恩被一群少年围住。
少年们穿着管道工的制服，头戴无檐铁盔，腰间的大皮带上挂着大大小小的钳子扳手，还有包括有指无指至少两种手套。
“真的是琼恩啊，你真的活着回来了！”
“连根指头都没冻掉吗？你简直太厉害了！”
“我早说过了，琼恩是管道工，从没有被冻死的管道工！”
“那帮恶心的真神信徒没什么话说了吧？他们恨不得每个管道工都去死！”
少年们七嘴八舌的说着，都在表达欢迎和敬佩之意。
他们和琼恩一样，都是父辈早早亡故，小小年纪就顶替了父辈的管道工。
像这样的“管道通工”，在河岸城里有四五十个，最大的不到十八岁，最小的只有十二三岁。
琼恩眼里噙着泪花，跟他的小伙伴们一一拥抱。
伙伴们当初还计划过“劫狱”，想把他从警卫队的看守房里救出来，被老会长数落了一通后，不得不远远的看着他被警卫队带走，渐渐没入风雪交加的远处。
“我回来了……”
琼恩说：“我是被蒸汽之神救了。”
他摊手叹道：“可惜没人信我，老会长也不相信。”
少年们面面相觑，都有些摸不着头脑，他们也不信啊。
最小那个还满脸雀斑，好奇的问：“你是说钢铁堡的管道工们信的那个蒸汽之神吗？他长什么样子？”
琼恩苦笑：“贝尼，神祇没有样子的……”
那个年纪最大的少年高了琼恩半个头，都算得上青年了，不过宽度更是琼恩的两倍，他挠着头憨厚的说：“真神教会也是这么说他们的真神的啊。”
琼恩跟着挠头：“我也记不清细节了，只是听到有个声音这么说，然后给我指引了回来的路，还教了我很多事情，我却看不到他。”
他叹道：“你们真的觉得我靠自己，就能从那么远的地方走回来吗？”
另一个跟琼恩差不多高矮，却要瘦弱得多的少年跟着叹气：“为什么蒸汽之神不找我呢？有蒸汽之神保佑的话，我设计的蒸汽机器人说不定已经成功了。”
这个少年叫德米，摊手说：“可惜，如果真的有蒸汽之神，我又何必琢磨该怎么设计呢，直接向祂祷告不就好了吗？”
少年们都笑了起来，他们这些管道工从小就跟钢铁、蒸汽、仪表和工具打交道，在一般人乃至真神信徒眼里，就像是神祇的蒸汽核心炉，还有各种蒸汽机械是怎么工作的，要怎么维护和修理，他们都很清楚。
从小他们就习惯了用学到的机械原理和数学知识衡量世界，用手里的工具和清醒的脑子确保机械正常工作，他们不信神，只信知识、工具和自己。
琼恩说：“蒸汽之神不是真神教会信奉的那种神，是……”
一下子他也说不出来了，因为高照在心底阻止了他。
“可以了，让你的小伙伴帮你传播这个说法就行了。现在没必要强迫他们相信，你也做不到。”
“回你的家，好好休息，然后整理一下思路。在审判日来临之前，看自己还能做点什么吧。”
琼恩揉着有些发痛的额头，告别了小伙伴，顺着铁梯在管道旁的铁架子间穿梭，先去管道工食堂取了份工作餐，再回了自己的家。
从外表上看，所谓的“家“其实就是用铁架子裹住一截管道，再给铁架子裹上铁皮而已。
不过管道工有一双灵巧的手，用铁皮敲出门窗，用手钻和螺栓固定各处接缝，再用木头铺出地板、墙面和天花板，自己打造柜子、桌子、床之类的家具，加上历代积攒下来的毛皮织物，借着头上脚下纵横而过的蒸汽管道，这样的家还是异常温暖。
就是太孤独了……
吃完加了点肉汁的土豆泥，大棚里出产的新鲜生菜，还有几勺跟浆糊一样的麦粥，琼恩倒在床上，开始想念父母。
母亲的音容笑貌已经模糊了，父亲倒是记得很清楚。
跟父亲比起来，自己真是没用啊。
“真是软弱的家伙，就这么放弃了吗？”
想念越来越强烈，以至于琼恩生出了不如去找他们的想法，心底那个存在又出声了。
他不明白对方为什么先宣称自己是火与光明之神，之后又改口要自己说成蒸汽之神。
不过他能确定一件事，那不是“疯掉的自己”。
琼恩辩解道：“我没有放弃，就是……不知道该怎么办。”
老会长虽然会帮他，可就像最初的审判一样，如果市长加秘书、真神教会、温室工人还有市民们都坚持再度驱逐他，老会长跟汤玛斯法官一样，都无能为力。
他也完全找不到证据洗脱自己是蛇民奸细的嫌疑，只要真神教会鼓噪起来，别说内恩队长，就连一般市民都不愿去找证据。只要有一丝可能，人们都巴不得再度驱逐他，让他死在冰天雪地里，这样就不会有哪怕一丝危险了。
琼恩的脑子又变得无比清灵，思维也随之无比敏锐。
可他也更悲观了，他发现自己的处境很不妙。
“既然无法洗脱嫌疑，为什么还要做无用功呢？”
心底那个声音说：“不如想办法证明自己的价值，让河岸城无法承受失去你的独特价值。这样不管你有多大的嫌疑，只要大家相信留着你比让你去死的收益更高，你就是安全的。”
琼恩心说这倒是好办法，可自己哪有什么独特的价值呢？
“好好回想，想不起来还可以打开床底下的箱子，找出父亲和爷爷留下的资料。”
那个声音说：“你不是从小就憧憬着用蒸汽驱动更多的机器，让城市中心不再有这么多煤灰，让管道工的工作更加安全，让大家生活得更好，即便是大寒潮也不会再轻易死人吗？”
琼恩呆住，这些事情祂都知道？
的确，从爷爷逃离希望城到现在，三十年下来，爷爷和父亲都希望做出一些发明，能够给这个世界带来改变。
不过繁重的工作和微薄的收入，让这些想法一直停留在纸上。
其他管道工也有同样的想法，比如德米的父亲，但同样没有力量把纸上的设计变成现实。
他们找过市长，希望得到一些物资上的支持，可市长显然不相信他们这些管道工能跟太阳高地的蒸汽工程师一样，设计出什么新奇的玩意。而管道工会在食物和生活环境上维护管道工已经很吃力了，老会长也无力帮忙。
琼恩小时候经常陪着爷爷和父亲画图画到深夜，听他们讨论蒸汽飞车、蒸汽钳具甚至自动机器人那些神奇的东西。
他会到处折腾，也是因为这样的传承。
想到这个，琼恩的心跳加快了，他的确认真想过蒸汽飞车的设计，甚至还试图做出一辆原型，之前他鼓捣南区的中枢阀门，就是想借给阀门换螺栓的机会，搞清楚中枢阀门的原理。
“我该做什么……”
深入想下去，琼恩又茫然了。
“蒸汽之神”的建议真的很棒，只要在这几天里弄出一部了不得的机器，向大家证明自己的价值，自己应该不会再被驱逐了。
可问题是，该做什么机器让大家对自己刮目相看，不愿放弃自己，而且就这么几天时间，又能做什么呢？要知道过去三十年，爷爷和父亲，还有很多管道工前辈，都没有完成这样的事情。
“那当然是彻底洗脱自己是蛇民奸细的东西……”
“蒸汽之神”说：“比如说……足以击退任何来犯的蛇民的强大武器。”
琼恩依旧茫然，武器？不是有蒸汽枪了吗？
奈恩队长和他的警卫队员们用的就是蒸汽枪，可以把金属弹丸发射到两三百米外，哪怕穿着厚厚的皮袄，都会被打穿。而这样的蒸汽枪还能连续发射，直到随身带着的高压气瓶用完蒸汽，每个气瓶能打二三十枪呢。
“每打一枪得等好几秒充气，蒸汽会很快冷却，变成力量削弱了很多的高压空气，说是能打二三十枪，实际上能打十来枪就不错了。”
“内恩队长可没你这么自信，不然警卫队员们为什么还要装备铁甲，带着刀剑呢？蒸汽枪其实只是用来吓唬敌人，阻止他们靠近而已。”
“蒸汽之神”的话让琼恩豁然开朗，不过又马上变得沮丧：“我不知道该怎么改进啊，连蒸汽枪的构造都不清楚。”
脑子里忽然翻腾起来，涌出无数线条，拼装出各种机械构造，再在蒸汽的推动下或者旋转或者往复运动。
像是一座神殿的大门打开，琼恩灵魂颤栗，呆呆的接受着这些似曾相识，却又远远高于自己所知的知识。
“你做不到，我做得到。”
那个声音低沉的说：“别忘了，我是火与光明之神，火能生出蒸汽，获得强大的力量，光明就是智慧，让凡人看透世界的真理。”
“所以，在这个世界，我就成了……蒸汽之神。”
琼恩呆了好一会，猛然从床上一跳而起。
“我要马上画图，我已经想到了该怎么设计！”
他拍拍自己额头：“画图只是开始，必须做出真正的东西，让大家知道我不是在说胡话。”
“这些事情靠我一个人做不到，我得去找老会长……”
“不，老会长如果反对的话，说不定会把我关起来，防止我再搞出事情。”
“我该找……德米，找贝尼，找大家！”
“蒸汽之神”在心底发出暖暖的波动，那像是赞许。
琼恩已经想清楚了，小伙伴们不是怀疑他的说法吗？那就让他们看到，蒸汽之神是的确存在的，祂不仅救了自己，还给自己带来了智慧！
“不错的小家伙……”
琼恩心底，高照的意识施放出欣慰的热度，浑然不顾自己其实不比琼恩大多少。
不仅要救琼恩，还要让琼恩登上历史舞台，获得可以掌握相当资源的地位，高照给出的办法是必然的。
至于他发送给琼恩的那些“知识”，并不是他自己所有的，而是趁着琼恩睡觉的时候，从他脑子里翻腾出来的各种记忆拼合起来的。
这是个蒸汽朋克的世界，蒸汽与机械技术自然主导了一切。很多琼恩觉得理所当然，下意识忽略的知识，稍稍梳理一下，就能让科技树的下一层浮现出来。
先搞定一件小玩意，给琼恩当垫脚石吧，这样的东西，根据琼恩的记忆，在这个世界还没有出现。
说起来这些管道工还真是这个世界的脊梁啊，而河岸城的情况，似乎又在重演希望城的历史。
至于在这个冰天雪地里，还存在着什么议会、教会之类的……自由，更是腐臭不堪。
就把琼恩当做手臂，好好的清扫一下这个末日世界吧。
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